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Capitale e anima della Scozia, Edimburgo è una città che incanta e diverte, ricca di storia, di arte e di tradizioni, tanto da essere chiamata “l’Atene del nord”. Una città a misura d’uomo – poco meno di 500mila abitanti – con tutti i servizi e le attrazione di una moderna metropoli, circondata dai più tipici e rurali paesaggi Scozzesi – castelli, chiese, dolci e verdeggianti colline, incantevoli laghi… - in scorci indimenticabili. Le origini di Edimburgo, in riva all’amplissimo estuario del Fiume Forth, si perdono nel buio dei secoli: probabile roccaforte dei Britanni prima e dei Romani poi, la città iniziò a formarsi solo verso il VI-VII secolo, per poi diventare capitale della Scozia nel 1437. Una storia importante e a tratti tormentata, che ci ha lasciato in eredità una città d’arte di grande fascino, nettamente divisa in due centri storici, entrambi dichiarati Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco: la città vecchia medievale, ovvero la Old Town, con le sue viuzze in pietra, cui si affianca la New Town, cioè gli eleganti quartieri Georgiani, tipicamente neoclassici. Un paesaggio urbano tutto da vedere, dominato dal grandioso “Castello di Edimburgo”, sulla sommità di un dirupato cono vulcanico alto 120 metri, che da solo vale il viaggio, tanto da essere diventato uno dei siti turistici più visitati del Regno Unito. Le prime notizie storiche della fortezza risalgono al XII secolo, ma certamente il luogo, per la sua valenza strategica, doveva essere stato fortificato già da molti secoli. L’aspetto attuale della cittadella, straordinariamente ben conservata e impressionante nelle sue strutture difensive a picco sulla roccia, risale in gran parte al XIV secolo, e oggi costituisce la principale attrazione turistica della città, con i suoi musei e le sue spettacolari vedute panoramiche. Da non perdere, in particolare, i preziosi “gioielli della corona scozzese”, il Museo delle armi e la mitica “Pietra del Destino”. Scesi dalla collina del castello, il modo forse migliore per farsi un’idea della città è quello di salire su uno dei tipici autobus scoperti a due piani, che seguono un apposito itinerario guidato. Tornati al punto di partenza, ci si potrà inoltrare a piedi nel dedalo di viuzze del Royal Mile, la zona più antica della città, con suggestive piazzette, vicoli coperti da volte e nobili palazzi, in un paesaggio urbano d’altri tempi, dove spicca l’antico e grandioso palazzo di Holyroodhouse, residenza ufficiale della regina in Scozia. Nettamente diversa, invece, la New Town, edificata alla fine del XVIII secolo, per far fronte all’aumento della popolazione, con ampi viali, perpendicolari tra loro, su cui si affacciano imponenti palazzi neoclassici. Durante la visita, è d’obbligo una sosta ai caratteristici pub – uno dei simboli della città – e allo Scotch Whisky Heritage Centre, cioè il museo dedicato alla bevanda nazionale Scozzese, senza dimenticare i tipici ristoranti lungo il fiume, noti per le gustose ricette a base di pesce. Edimburgo è anche una città ricca di iniziative ricreative e culturali – per tutti i gusti e tutte le esigenze - tra cui spicca, in assoluto, il Festival Internazionale di Edimburgo, ovvero la più importante manifestazione teatrale del mondo, che si svolge ogni anno ad agosto.

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